章节目录 第51章 第五十一章
严格来说, 谢知秋与这个林世仁，只有在秋闱前交谈过一回。
对方是萧寻初以前的朋友，与谢知秋并不熟。
不过对方现在既然出现在太学, 想来也是中举了, 而且通过了太学的补试。
既然见了面，谢知秋便与对方同行，一块儿去膳堂吃饭。
林世仁一见今天的伙食就两眼放光，惊喜地叫起来：“太好了！今天竟然能有东坡肉！”
说着, 他忙用筷子戳了戳那肉，小心地放到饭上，用东坡肉的酱汁裹着米饭吃。
林世仁说话声音不低, 对东坡肉的那一声惊呼分外响亮, 旁边正好有几名太学生端着食案走过, 见林世仁如此稀奇地吃东坡肉，又没见过“萧寻初”，误以为他们两人都是没见过世面的穷学生，不由窃笑两声, 对他们指指点点了两下，方才走开。
林世仁对他们的取笑并非无知无觉，当即有点不好意思, 红着脸对谢知秋道：“对不起, 萧兄, 怪我丢脸，连累你了。”
其实一个人家里有没有钱, 透过言行举止便能看得出来。
谢知秋虽不是白原书院正经的学生, 但以前读书的时候, 也曾见林世仁一个人偷偷躲在小树林里吃馒头咸菜, 菜里一点油星子都不见，他却仍不敢跟其他学生一块儿去膳堂。
对这种事情，外人自然不好点破，于是她只摇了摇头，道：“无妨。”
林世仁对谢知秋这份沉默分外感激。
事实上，他之所以愿意和萧寻初为友，就是因为萧寻初不像书院里其他学生会将人分个三六九等，待人相对一视同仁。再者，萧寻初以前自己在白原书院里也是个受人排挤的学生，虽然出身高门，可林世仁却觉得他离自己没那么远。
林世仁低下头，打算继续吃饭。
只是，大约因为被其他人指点了一下，他现在看这肉心情复杂，既想吃，又觉得吃了有损自尊。
不过最终，还是尊严挨不过五脏庙，对平时少沾荤腥的人来说，一块肉的诱惑太大了，他的口水早已在口腔中漫了金山，若是不吃，只怕一个月都要惦念。
林世仁一咬牙，道：“肉是无辜的，膳堂都给了，不吃白不吃，浪费可耻。若是我将来能中进士……”
林世仁的眼神定了定，但并未说下去。
他夹了一口有肉汁的米饭，大口吃起来。
太学的伙食是免费的，且一天三顿，中午有菜有肉，早晚还有炊饼，对家里没钱的穷学生来说，实在是极大的帮助。
谢知秋见状，也默默用筷子夹菜。
二人一边吃饭，一边又聊起科考的事。
林世仁显然有些忧郁，腼腆道：“先前在讲习室里，真是让萧兄见笑了。我听其他学生说，既进了太学，自是找先生评卷最为有用，既可以知道自己的不足，又可以提前得知礼部官员对自己的评价。
“我当然是想多学的，这才每次讲习结束，都厚着颜上去请先生们评点我的作品。
“若是文章写得好，被先生看重，说不定对将来入仕也有助益。像是秦兄，听说因为他的文章有当年甄学士三分风骨，太学里不少先生都看好他，动不动就邀请他去参加自己家里的诗会花会不说，还有先生想将女儿嫁给他呢。”
说到这里，林世仁面上明显流露出羡慕，道：“那可是太学博士的女儿啊！想必与普通女子不同，会是知书达理、秀外慧中、琴棋书画样样精通的大家闺秀吧。
“也亏秦兄他如此心高气傲，竟将那些先生也都一一拒绝，若是我，早就答应了！真不知道对秦兄而言，究竟要怎样的女子才能入他的眼。”
谢知秋吃着凉拌清藕，默然不语。
林世仁叹道：“其实我还没娶亲呢，若是先生们也能看重我就好了。可萧兄，你刚才也瞧见了，我明明是连夜写了好几晚才作出来的文章，没想到先生们竟然只随便扫了两眼就贬得一文不值。
“也不止今日，我已经去问了好几个先生了，人人皆是如此。
“其实我自以为写得不错，可结果却如此……不知是不是我与秦兄真的差这么多，竟连让先生细看一眼都不值。”
林世仁摇头叹息，一副受挫的样子。
而谢知秋听到这里，开口了，她道：“在太学这里，每日找先生评卷的学生是很多的，有像你这样上完课去拦的，也有上门去找先生的，还有人甚至就在路上候着，遇见先生就上去递卷子。
“先生平日里也有事，若是上来的学生人人的卷子都看，人人都细细坐下来点评，先生忙不过来。再者他本来也不认识你，你上去就问也突兀，想来是因此，他们才不耐烦。”
林世仁一愣，说：“可是我看先生们对秦皓兄就很好啊，秦皓有时会特意约先生，一次递好几篇文章呢，他们不但全都看了，还对秦兄赞许有加。
“我本来以为是不是我也该提前约好先生的缘故，可先生只对我笑，都不愿告诉我他们何时有空。”
谢知秋道：“秦皓不同。他父亲是御史秦多龄，母亲更是世家嫡女，他背后有蒸蒸日上的秦家和百年世族高家作为支撑，关系门路更是沟沟道道、曲折复杂。
“书院的先生看你，只是看个陌生学生，但看秦皓，看到的是同僚之子、名家后裔。以秦皓的背景，只要他考中进士，仕途会比常人顺遂很多。
“你若仔细看就会发现，平日对秦皓多有指点的先生，本也是在官场上与秦家立场一致之人。
“那些先生欲与秦皓结亲，结的不单单是秦皓这个人，还有他身后的秦家、母族的高家。
“要知道所谓的世家，也不是人人都能品行端正、学识出众的，能找到一个像秦皓这样有君子之风又没有短板的人，并不容易。他受欢迎，丝毫不奇怪。”
林世仁听得傻眼。
他是一个穷学生，能以平民之身考中举人，在家族中已经算是少见的聪明伶俐，可以说是全族的骄傲，所以家里缩衣减食也要供他读书。
过往他只要埋头读书，家里人便会夸奖他，乡里私塾的先生就会说他是做官的好苗子，林世仁自然便接受了“好好读书就能出人头地”的简单规则，即便偶尔受到区别对待，也只当是秦皓文章写得比他好的缘故，哪里想得到真正的差距，竟是在这种地方。
还有什么这些先生本就在官场上与秦家交好……他家里又没有人做官，根本看不出来。
可仔细一想，好像的确是这么一回事。
他忽然食不知味，筷子上的东坡肉都没那么好吃了。
他当然知道自己家境不如秦皓，但过往只当是秦皓生活条件能比他好些而已，二人同样可以读书，前途上限好似并无差距。
读书好坏，只要努力就有追赶的机会，可这种投胎上的问题，要如何弥补呢？
“萧兄你为何会……”
林世仁本下意识地想问萧寻初为何知道这一层，可他猛然想起，两人虽然看似是朋友，但萧寻初本也是将军之子，门第比他高到不知哪里去了，只不过萧寻初离家出走以后，给人感觉比较贫穷落魄而已。
谢知秋并未接口。
萧家对这些事情什么看法不太清楚，但她之所以知道得如此详细，是因为她的家人也想将她嫁给秦皓，其中的利弊，祖母和父亲都逮着她说了千百遍。
林世仁道：“那……难道就没有什么办法吗？若是太学的先生只愿意指点秦兄，而对我们其他人不闻不问，那岂不是只有秦兄一个人遥遥领先，我等这辈子拍马都赶不上？”
“说到这个。”
谢知秋回过神来。
“既然你问的先生多，你可知道，书院里是否有哪个先生性格刚正不阿，是那种无论学生出身派系，都会一视同仁给予教导的？”
“那你说的一定是严先生！”
林世仁毫不犹豫地回答。
可紧接着，他又不解道：“萧兄，你问这个干什么？你又不像我，半点背景都没有。既然先生挑学生也看家境，你是萧将军的儿子，先生总不会像对我一样不给你面子，随意找人帮你评卷就好了。”
谢知秋一顿，说：“我不想要的，就是被给面子。”
有些事情她不好对林世仁明说。
实际上，谢知秋这里有一个大问题。
她以萧寻初的身份参加科举，是为了有办法娶到“谢知秋”，好让两个人不必继续处于现在各处一地的窘境。
可是，两人成婚以后呢？难道她还要以萧寻初的身份继续做官吗？
倒不是谢知秋不想做，如果这是她自己的身体，她会毫不犹豫地去实现理想。但可惜的是，事实并非如此。
如果她以萧寻初的身份做官，萧寻初所处的状态就会离他正常的环境越来越远，等到两人再度换回来的时候，就会惹上许多麻烦。尤其以萧将军之子的身份，萧寻初入仕，本身就是有风险的。
最坏的情况，萧寻初会被卷进朝堂斗争里，牵一发而动全身，难以脱身。
所以，谢知秋如果真考中进士，她很可能不会做官，而会在高中不久后就找理由病退。
但单从秦皓这里看，秦皓平时请教的老师，几乎都与秦家有千丝万缕的联系。
而她一旦请教某位先生，很可能会和对方建立一种类似于她当年与甄奕的师生关系，若是受对方的关照多了，也会欠下人情。
再者若是有人顾忌她表面上是萧家之子的身份，讨厌萧家的人或许会故意挑她卷子的刺，亲萧家的人又或许会对她过于宽容，都不利于她找准自己的位置。
科举本是天子为打破世家对官场的垄断地位、笼络寒门子弟所设，因此为了防止世家高官再凭借着位高权重，在其中动手动脚，经过一代代改革发展，有十分严格的防作弊体系。
学生在春闱交上去的卷子，最后会经过遮掩名字、誊录官誊抄等步骤后才送到考官面前，防止考官和考生利用字迹和约定好的卷面标记进行作弊。
一旦被掩去姓名，无论家里是官是农，都要站在同一起跑线。
无论这些先生对萧家是喜是恶，谢知秋最终要靠的还是客观公正的评价，听太多有个人偏向的想法反而会影响她的判断，总不能指望到时候正好碰到一个崇敬萧将军、爱屋及乌偏袒“萧寻初”的考官吧？
这就是谢知秋虽进了太学，但迟迟未请人帮自己评卷分析的原因。
若是可以的话，她希望能找到一个学识可靠、不会随意因为学生的身份动摇，最好也不会轻易和学生建立过于密切的关系的人。
谢知秋顿了顿，问林世仁道：“你说的那个严先生，具体叫什么？是教哪一门学问的先生？平时在哪里能找到？”
林世仁见谢知秋是来真的，慌慌张张地又摆手，改口道：“严先生叫严仲，专讲《尚书》一学，但你真要找人评卷，还是不要找他为好。你看我问了这么多天，只有严先生一个人肯细看我的卷子，我还不是不敢去找他。”
谢知秋侧目：“为何？”
林世仁压低了声，对她道：“我听其他学生说，这严先生当年科举殿试是拿了第四，虽然没进三甲，但学识没得说，起初也得到重用，但后来因为性格太过刚直、口没遮拦，得罪了不少人，被贬到太学成了太学博士。
“而且他这一被贬便十余年没挪过位置，导致这严先生自觉怀才不遇得很，平时看有前途的学生很不顺眼，说话又难听。虽然他愿意给所有学生看卷子，但大家都说他时不时就会拿学生的文章发泄，肆意批评，给的建议也很不好。
“我的文章也是，被他大骂一通，倒不如今日这位先生只是随便一扫。我只去了一次，就再也不去了。”
谢知秋听了，倒没有立即下结论，既然这人当年能考到前四，至少说明会考试。
谢知秋问：“给的建议不好，怎么说？”
林世仁道：“就拿我得到的评价说吧。他说我文笔花里胡哨，措辞华而不实，通篇卖弄文采，不讲实质。
“可问题是，这两年科考甚重文辞，前些年名次高的进士，哪个不是以文笔华美见长？
“我写那些生僻复杂的词汇，也是看了很多书、背了很多文章，才好不容易用得出来的，本以为能得个夸奖，谁料被大骂一通！你说，他这不是胡说八道吗？到底想不想让人考上啊？”
林世仁说的，倒确实是实情。
包括谢知秋这个解元，在参加解试的时候，也是卖弄了不少辞藻，方才得了这么个第一的名次。
在当下的举试里，绚丽的文风，就是比朴实无华的文字要来得赚便宜，因此现今的学子也个个往这种方向努力，这严先生给的评价，简直是逆向而行之。
不过，谢知秋倒不觉得他说得完全不对。事实上，她的师父甄奕以前也说过类似的话，说当代士人过于追求文风浮夸富丽，而失了为官之人本应有的实干之心。
谢知秋有些犹豫。
她只有三个月准备春闱，现在最需要的是立竿见影应考技巧，而非再像以前那样，脚踏实地地步步积累。
听林世仁的描述，这个严仲脾气不好，且为人处世过于死板、排斥应举之学，不算太对谢知秋的想法。
但是，要再找一个一视同仁的先生也不容易，或许这种人，本来也不可能个性圆滑。
谢知秋想来想去，觉得与其不停拖延，倒不如先去试试，万一这先生不行，再去找别人便是。
谢知秋一定，有了决断。
*
次日。
太学小院凉亭中，那位先生严仲，正在给一个前来找他的学生点评文章。
恰逢一位与严仲关系友好的同僚提着鸟笼过来找他。
那同僚还未走上凉亭，正撞见那学生怒气冲冲地自行夺回卷子，道：“先生不必说了，照先生这么讲，我堂堂一个举人，岂不是连三岁小儿都不如？我这篇文章也给其他先生看过，其中不乏有比严先生名声更甚之人，先生不妨去问问其他人是怎么说的，而不是在这里高高在上地随便指手画脚！学生先告辞了！”
言罢，学生按捺着火气一拱手，转身便走，恰遇提着鸟的同僚擦肩而过。
同僚望了那学生背影一眼，对这场面见怪不怪。
“你又把太学生气走了？”
同僚手中拎着个八哥金丝笼，笑眯眯地进了凉亭，将鸟笼放在桌上。
“阿仲，你这臭脾气还是改改吧。学生嘛，都是年轻人，对他们和颜悦色一些又何妨？你看现在离会试只有三个月了，这么关键的时刻，太学哪个博士那里不热闹，只有你这里清净得连只鸟都没有。”
那名为严仲的太学博士，年约四十有余，正值壮年，头发却已花白。
他生了一张铁面无私包公脸，皮肤偏黑，神情也黑，眉头经年累月拧着，大约已经舒展不开了。
“我说的哪一句不是实话？若是连这点苛责都受不了，还上官场当什么官？那可是真正的风雨莫测，稍有不慎，是要掉脑袋的！”
严仲没半点好脸色。
不过，他转头看到同僚带来的鸟，略微有了几分兴致，对着鸟笼“啧啧啧”了几下，哄着鸟道：“小八啊，来说，床前明月光，床前明月光！”
“床前明月光，疑似地上霜！”
八哥字正腔圆地回话道。
同僚道：“你也知道官场上会掉脑袋？那你当初在朝堂上铁着头乱喷，把满朝文武得罪个遍，连圣上都骂的时候，怎么没想到会掉脑袋？你对人但凡有对鸟一半客气，也不至于沦落到这个份上！”
严仲将视线从鸟身上离开，就又板起脸来。
他道：“国君死社稷，大夫死众，士死制。实话总要有人来说的，都唯唯诺诺，怕承担责任，谁来出这个头？
“你难道让我眼睁睁看着他们一个个瞎搞，挥霍方朝的家底，一步步将国家蛀成一个空心壳子吗？这我做不到！”
“做不到的结果就是你只能待在这里，连学生都不愿意听你说话，闲到只有教鸟念诗。”
同僚叹了口气，劝着说：“肃山，必要的妥协是必要的。你想想，当年尚书大人看中你，觉得你是少有的务实派，力排众议提拔你，说是对你有知遇之恩，也不为过吧？
“结果你一下子把人得罪光，从此在这里做了十多年冷板凳，对不对得起尚书大人在你身上付出的心血？”
“……”
被同僚提到当年的恩师，严仲不说话了，显然是被戳中死穴。
半晌，他道：“尚书大人是对我有恩，但也不是他说什么，我就非得照着做的。
“结党营私是小人之行，我敬重尚书大人，但不是事事对他言听计从的党羽，我只为国家和圣上效命！”
“你啊，读书读得太死了。”
同僚叹气。
“你想想，你这样的君子只想清高独行，可朝堂那些你认为的小人……个个都是抱团的。我等若不团结起来，如何斗得过他们？难道你指望大家平时从来不互相交流想法，但一到朝堂上，就忽然万众一心、合力对抗佞臣贼子？”
“大家都是人，不是你这样的棒槌，若没有别人认同过的底气、不知道出头能不能有人支持，会害怕的啊！事先若不谋定策略，就算其实有不少同道者，也只是一盘散沙，像孤狼一样一个个地上去对抗，威勇有余，却只是送死而已！”
“……”
严仲又搭不上话。
同僚道：“既然你不反驳我，就说明你这十几年也不是什么都没在想的。你再好好考虑考虑吧。对了，告诉你个好消息。”
同僚示意严仲靠近，然后在他耳边道：“齐相率领一众礼部官员向圣上上了书，明年的春闱，终于要改革了！
“——以后科考会更重经赋，诗文的内容大大减少，题目也会偏向务实，不似往年都是风花雪月。”
严仲听完大吃一惊：“那个齐慕先竟——？”
齐慕先是现任同中书门下平章事，也就是俗称的宰相。
自当年神机清相谢定安之后，他是方朝名声最赫的宰相，已在此位上坐了十二年之久。
齐慕先是完全寒门的出身，如今却身居如此高位，在读书人中很有威望，不少寒士将他当作毕生榜样。
“没想到吧？齐慕先虽然在主战主和的问题上与我们想法差异太大，但在科举改革的问题上和我们战线是一致的。”
同僚笑道。
“这浮夸不实的破考试制度早该改改了！”
“所以，你给学生提的建议，全部是对的。他们若是不听你的话，等看到题目，全都要后悔。”
严仲目瞪口呆，这喜讯来得太突然，倒让他无措起来。
同僚说：“这事还没定下来，但既然是齐相提的，多半能落实，你可别外传。不过我信你，就你这死脑筋，大概所有官员都给学生透题了，你也不会透。”
严仲定了定神，重新板起脸来，吹了吹胡子，道：“哼，这算你说对了。考试本就是该凭真本事，走歪门邪道算怎么回事？”
“可惜不是人人都这么想。”
同僚摇了摇头。
他问：“对了，依你看，等制度改革以后，太学还能有几个有潜力、能适应的学生？”
严仲不客气地道：“没几个了，按制度考了这么多年，一个个都在琢磨应试技巧，读了十年书，十年都在学怎么考试，突然换考题形式，等于从头来过，全都活不下来。”
他想了一下，又说：“不过秦多龄的儿子秦皓，还算不错，他当年跟甄奕学过，得了甄奕三分本事。
“甄奕这个人有点墙头草，在官场上总是浑水摸鱼明哲保身，但教学生是真心的，我看了几个白原书院被他点过的人，大多都不是只会卖弄文辞的空架子。”
同僚说：“哪几个好的，你提前记一记，看能不能招揽到我们这边。”
同僚话音未落，严仲的脸又黑了，俨然是不愿意。
“算了算了，不指望你。”
同僚见状，摆摆手，准备换个话题。
这时，他又想起什么，说：“说到甄奕，他的关门弟子谢知秋，文章写得确实好，应该会对你的口味，你若有空，可以读读。只可惜是个女孩子，如果是个男子，必定前途无量。”
谁料严仲想都不想便拒绝道：“我听说过这个人，但女人写的东西，我不看！
“如今国难当头，边境频繁摩擦，这帮士人不见辛国横军十万在我方朝边境，不见我国国库日益空虚尖刀已悬发顶，反倒有空在梁城吟风弄月，吹捧女人！这风气实在太坏，哪里还有男儿的阳刚之气？”
同僚皱起眉头，说：“你话不要说得太绝。说实话，我看之前也有轻视，但看了觉得，能被甄奕破格教导的女孩，确实有独到之处。”
“有什么独到之处？我不看这人的文章，但她的《秋夜思》传得满城都是，我女儿非要买她的诗集，一天到晚要读十多遍，我不看也要进我耳朵里。这人文思是还可以，但也只是女儿家的小情小调罢了。”
“只是一篇《秋夜思》，不能得出这样的结论。”
同僚说。
“这个谢知秋是个少见的多面手，什么风格的文章都会写。严肃的她也有，只是看的人相对少，没有这些诗文这么容易传播罢了……也罢，你是个榆木脑袋，我跟你解释什么？鸟还我，我回去了。”
二人不欢而散。
严仲没了八哥玩，自觉无趣，在凉亭也没意思，便回了书阁中去。
书阁中还有其他太学博士，但他们与严仲关系大多不好，见他过来，眼皮都不想抬。
过了老半天，才有一个人跟他说：“老严，刚才有个学生送了两篇文章，说想让你给指点指点。看你不在，他文章放下就回去了，你自己瞧吧。”
“啊？哦。”
严仲随口应下，随手去拿。
他对这太学的学生意见很多，可给他们评卷看文章，却比其他先生要认真得多，指望着多教一教，能出几个对国家有益的栋梁之才。
眼下，他将这卷子一翻开，先眼前一亮，因为字写得实在漂亮，且卷面少见得干净，一气呵成，竟连个顿笔都没有。
严仲下意识地去看署名，只见落款有一个红色小章，旁书三个小字——
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不过对方现在既然出现在太学, 想来也是中举了, 而且通过了太学的补试。
既然见了面，谢知秋便与对方同行，一块儿去膳堂吃饭。
林世仁一见今天的伙食就两眼放光，惊喜地叫起来：“太好了！今天竟然能有东坡肉！”
说着, 他忙用筷子戳了戳那肉，小心地放到饭上，用东坡肉的酱汁裹着米饭吃。
林世仁说话声音不低, 对东坡肉的那一声惊呼分外响亮, 旁边正好有几名太学生端着食案走过, 见林世仁如此稀奇地吃东坡肉，又没见过“萧寻初”，误以为他们两人都是没见过世面的穷学生，不由窃笑两声, 对他们指指点点了两下，方才走开。
林世仁对他们的取笑并非无知无觉，当即有点不好意思, 红着脸对谢知秋道：“对不起, 萧兄, 怪我丢脸，连累你了。”
其实一个人家里有没有钱, 透过言行举止便能看得出来。
谢知秋虽不是白原书院正经的学生, 但以前读书的时候, 也曾见林世仁一个人偷偷躲在小树林里吃馒头咸菜, 菜里一点油星子都不见，他却仍不敢跟其他学生一块儿去膳堂。
对这种事情，外人自然不好点破，于是她只摇了摇头，道：“无妨。”
林世仁对谢知秋这份沉默分外感激。
事实上，他之所以愿意和萧寻初为友，就是因为萧寻初不像书院里其他学生会将人分个三六九等，待人相对一视同仁。再者，萧寻初以前自己在白原书院里也是个受人排挤的学生，虽然出身高门，可林世仁却觉得他离自己没那么远。
林世仁低下头，打算继续吃饭。
只是，大约因为被其他人指点了一下，他现在看这肉心情复杂，既想吃，又觉得吃了有损自尊。
不过最终，还是尊严挨不过五脏庙，对平时少沾荤腥的人来说，一块肉的诱惑太大了，他的口水早已在口腔中漫了金山，若是不吃，只怕一个月都要惦念。
林世仁一咬牙，道：“肉是无辜的，膳堂都给了，不吃白不吃，浪费可耻。若是我将来能中进士……”
林世仁的眼神定了定，但并未说下去。
他夹了一口有肉汁的米饭，大口吃起来。
太学的伙食是免费的，且一天三顿，中午有菜有肉，早晚还有炊饼，对家里没钱的穷学生来说，实在是极大的帮助。
谢知秋见状，也默默用筷子夹菜。
二人一边吃饭，一边又聊起科考的事。
林世仁显然有些忧郁，腼腆道：“先前在讲习室里，真是让萧兄见笑了。我听其他学生说，既进了太学，自是找先生评卷最为有用，既可以知道自己的不足，又可以提前得知礼部官员对自己的评价。
“我当然是想多学的，这才每次讲习结束，都厚着颜上去请先生们评点我的作品。
“若是文章写得好，被先生看重，说不定对将来入仕也有助益。像是秦兄，听说因为他的文章有当年甄学士三分风骨，太学里不少先生都看好他，动不动就邀请他去参加自己家里的诗会花会不说，还有先生想将女儿嫁给他呢。”
说到这里，林世仁面上明显流露出羡慕，道：“那可是太学博士的女儿啊！想必与普通女子不同，会是知书达理、秀外慧中、琴棋书画样样精通的大家闺秀吧。
“也亏秦兄他如此心高气傲，竟将那些先生也都一一拒绝，若是我，早就答应了！真不知道对秦兄而言，究竟要怎样的女子才能入他的眼。”
谢知秋吃着凉拌清藕，默然不语。
林世仁叹道：“其实我还没娶亲呢，若是先生们也能看重我就好了。可萧兄，你刚才也瞧见了，我明明是连夜写了好几晚才作出来的文章，没想到先生们竟然只随便扫了两眼就贬得一文不值。
“也不止今日，我已经去问了好几个先生了，人人皆是如此。
“其实我自以为写得不错，可结果却如此……不知是不是我与秦兄真的差这么多，竟连让先生细看一眼都不值。”
林世仁摇头叹息，一副受挫的样子。
而谢知秋听到这里，开口了，她道：“在太学这里，每日找先生评卷的学生是很多的，有像你这样上完课去拦的，也有上门去找先生的，还有人甚至就在路上候着，遇见先生就上去递卷子。
“先生平日里也有事，若是上来的学生人人的卷子都看，人人都细细坐下来点评，先生忙不过来。再者他本来也不认识你，你上去就问也突兀，想来是因此，他们才不耐烦。”
林世仁一愣，说：“可是我看先生们对秦皓兄就很好啊，秦皓有时会特意约先生，一次递好几篇文章呢，他们不但全都看了，还对秦兄赞许有加。
“我本来以为是不是我也该提前约好先生的缘故，可先生只对我笑，都不愿告诉我他们何时有空。”
谢知秋道：“秦皓不同。他父亲是御史秦多龄，母亲更是世家嫡女，他背后有蒸蒸日上的秦家和百年世族高家作为支撑，关系门路更是沟沟道道、曲折复杂。
“书院的先生看你，只是看个陌生学生，但看秦皓，看到的是同僚之子、名家后裔。以秦皓的背景，只要他考中进士，仕途会比常人顺遂很多。
“你若仔细看就会发现，平日对秦皓多有指点的先生，本也是在官场上与秦家立场一致之人。
“那些先生欲与秦皓结亲，结的不单单是秦皓这个人，还有他身后的秦家、母族的高家。
“要知道所谓的世家，也不是人人都能品行端正、学识出众的，能找到一个像秦皓这样有君子之风又没有短板的人，并不容易。他受欢迎，丝毫不奇怪。”
林世仁听得傻眼。
他是一个穷学生，能以平民之身考中举人，在家族中已经算是少见的聪明伶俐，可以说是全族的骄傲，所以家里缩衣减食也要供他读书。
过往他只要埋头读书，家里人便会夸奖他，乡里私塾的先生就会说他是做官的好苗子，林世仁自然便接受了“好好读书就能出人头地”的简单规则，即便偶尔受到区别对待，也只当是秦皓文章写得比他好的缘故，哪里想得到真正的差距，竟是在这种地方。
还有什么这些先生本就在官场上与秦家交好……他家里又没有人做官，根本看不出来。
可仔细一想，好像的确是这么一回事。
他忽然食不知味，筷子上的东坡肉都没那么好吃了。
他当然知道自己家境不如秦皓，但过往只当是秦皓生活条件能比他好些而已，二人同样可以读书，前途上限好似并无差距。
读书好坏，只要努力就有追赶的机会，可这种投胎上的问题，要如何弥补呢？
“萧兄你为何会……”
林世仁本下意识地想问萧寻初为何知道这一层，可他猛然想起，两人虽然看似是朋友，但萧寻初本也是将军之子，门第比他高到不知哪里去了，只不过萧寻初离家出走以后，给人感觉比较贫穷落魄而已。
谢知秋并未接口。
萧家对这些事情什么看法不太清楚，但她之所以知道得如此详细，是因为她的家人也想将她嫁给秦皓，其中的利弊，祖母和父亲都逮着她说了千百遍。
林世仁道：“那……难道就没有什么办法吗？若是太学的先生只愿意指点秦兄，而对我们其他人不闻不问，那岂不是只有秦兄一个人遥遥领先，我等这辈子拍马都赶不上？”
“说到这个。”
谢知秋回过神来。
“既然你问的先生多，你可知道，书院里是否有哪个先生性格刚正不阿，是那种无论学生出身派系，都会一视同仁给予教导的？”
“那你说的一定是严先生！”
林世仁毫不犹豫地回答。
可紧接着，他又不解道：“萧兄，你问这个干什么？你又不像我，半点背景都没有。既然先生挑学生也看家境，你是萧将军的儿子，先生总不会像对我一样不给你面子，随意找人帮你评卷就好了。”
谢知秋一顿，说：“我不想要的，就是被给面子。”
有些事情她不好对林世仁明说。
实际上，谢知秋这里有一个大问题。
她以萧寻初的身份参加科举，是为了有办法娶到“谢知秋”，好让两个人不必继续处于现在各处一地的窘境。
可是，两人成婚以后呢？难道她还要以萧寻初的身份继续做官吗？
倒不是谢知秋不想做，如果这是她自己的身体，她会毫不犹豫地去实现理想。但可惜的是，事实并非如此。
如果她以萧寻初的身份做官，萧寻初所处的状态就会离他正常的环境越来越远，等到两人再度换回来的时候，就会惹上许多麻烦。尤其以萧将军之子的身份，萧寻初入仕，本身就是有风险的。
最坏的情况，萧寻初会被卷进朝堂斗争里，牵一发而动全身，难以脱身。
所以，谢知秋如果真考中进士，她很可能不会做官，而会在高中不久后就找理由病退。
但单从秦皓这里看，秦皓平时请教的老师，几乎都与秦家有千丝万缕的联系。
而她一旦请教某位先生，很可能会和对方建立一种类似于她当年与甄奕的师生关系，若是受对方的关照多了，也会欠下人情。
再者若是有人顾忌她表面上是萧家之子的身份，讨厌萧家的人或许会故意挑她卷子的刺，亲萧家的人又或许会对她过于宽容，都不利于她找准自己的位置。
科举本是天子为打破世家对官场的垄断地位、笼络寒门子弟所设，因此为了防止世家高官再凭借着位高权重，在其中动手动脚，经过一代代改革发展，有十分严格的防作弊体系。
学生在春闱交上去的卷子，最后会经过遮掩名字、誊录官誊抄等步骤后才送到考官面前，防止考官和考生利用字迹和约定好的卷面标记进行作弊。
一旦被掩去姓名，无论家里是官是农，都要站在同一起跑线。
无论这些先生对萧家是喜是恶，谢知秋最终要靠的还是客观公正的评价，听太多有个人偏向的想法反而会影响她的判断，总不能指望到时候正好碰到一个崇敬萧将军、爱屋及乌偏袒“萧寻初”的考官吧？
这就是谢知秋虽进了太学，但迟迟未请人帮自己评卷分析的原因。
若是可以的话，她希望能找到一个学识可靠、不会随意因为学生的身份动摇，最好也不会轻易和学生建立过于密切的关系的人。
谢知秋顿了顿，问林世仁道：“你说的那个严先生，具体叫什么？是教哪一门学问的先生？平时在哪里能找到？”
林世仁见谢知秋是来真的，慌慌张张地又摆手，改口道：“严先生叫严仲，专讲《尚书》一学，但你真要找人评卷，还是不要找他为好。你看我问了这么多天，只有严先生一个人肯细看我的卷子，我还不是不敢去找他。”
谢知秋侧目：“为何？”
林世仁压低了声，对她道：“我听其他学生说，这严先生当年科举殿试是拿了第四，虽然没进三甲，但学识没得说，起初也得到重用，但后来因为性格太过刚直、口没遮拦，得罪了不少人，被贬到太学成了太学博士。
“而且他这一被贬便十余年没挪过位置，导致这严先生自觉怀才不遇得很，平时看有前途的学生很不顺眼，说话又难听。虽然他愿意给所有学生看卷子，但大家都说他时不时就会拿学生的文章发泄，肆意批评，给的建议也很不好。
“我的文章也是，被他大骂一通，倒不如今日这位先生只是随便一扫。我只去了一次，就再也不去了。”
谢知秋听了，倒没有立即下结论，既然这人当年能考到前四，至少说明会考试。
谢知秋问：“给的建议不好，怎么说？”
林世仁道：“就拿我得到的评价说吧。他说我文笔花里胡哨，措辞华而不实，通篇卖弄文采，不讲实质。
“可问题是，这两年科考甚重文辞，前些年名次高的进士，哪个不是以文笔华美见长？
“我写那些生僻复杂的词汇，也是看了很多书、背了很多文章，才好不容易用得出来的，本以为能得个夸奖，谁料被大骂一通！你说，他这不是胡说八道吗？到底想不想让人考上啊？”
林世仁说的，倒确实是实情。
包括谢知秋这个解元，在参加解试的时候，也是卖弄了不少辞藻，方才得了这么个第一的名次。
在当下的举试里，绚丽的文风，就是比朴实无华的文字要来得赚便宜，因此现今的学子也个个往这种方向努力，这严先生给的评价，简直是逆向而行之。
不过，谢知秋倒不觉得他说得完全不对。事实上，她的师父甄奕以前也说过类似的话，说当代士人过于追求文风浮夸富丽，而失了为官之人本应有的实干之心。
谢知秋有些犹豫。
她只有三个月准备春闱，现在最需要的是立竿见影应考技巧，而非再像以前那样，脚踏实地地步步积累。
听林世仁的描述，这个严仲脾气不好，且为人处世过于死板、排斥应举之学，不算太对谢知秋的想法。
但是，要再找一个一视同仁的先生也不容易，或许这种人，本来也不可能个性圆滑。
谢知秋想来想去，觉得与其不停拖延，倒不如先去试试，万一这先生不行，再去找别人便是。
谢知秋一定，有了决断。
*
次日。
太学小院凉亭中，那位先生严仲，正在给一个前来找他的学生点评文章。
恰逢一位与严仲关系友好的同僚提着鸟笼过来找他。
那同僚还未走上凉亭，正撞见那学生怒气冲冲地自行夺回卷子，道：“先生不必说了，照先生这么讲，我堂堂一个举人，岂不是连三岁小儿都不如？我这篇文章也给其他先生看过，其中不乏有比严先生名声更甚之人，先生不妨去问问其他人是怎么说的，而不是在这里高高在上地随便指手画脚！学生先告辞了！”
言罢，学生按捺着火气一拱手，转身便走，恰遇提着鸟的同僚擦肩而过。
同僚望了那学生背影一眼，对这场面见怪不怪。
“你又把太学生气走了？”
同僚手中拎着个八哥金丝笼，笑眯眯地进了凉亭，将鸟笼放在桌上。
“阿仲，你这臭脾气还是改改吧。学生嘛，都是年轻人，对他们和颜悦色一些又何妨？你看现在离会试只有三个月了，这么关键的时刻，太学哪个博士那里不热闹，只有你这里清净得连只鸟都没有。”
那名为严仲的太学博士，年约四十有余，正值壮年，头发却已花白。
他生了一张铁面无私包公脸，皮肤偏黑，神情也黑，眉头经年累月拧着，大约已经舒展不开了。
“我说的哪一句不是实话？若是连这点苛责都受不了，还上官场当什么官？那可是真正的风雨莫测，稍有不慎，是要掉脑袋的！”
严仲没半点好脸色。
不过，他转头看到同僚带来的鸟，略微有了几分兴致，对着鸟笼“啧啧啧”了几下，哄着鸟道：“小八啊，来说，床前明月光，床前明月光！”
“床前明月光，疑似地上霜！”
八哥字正腔圆地回话道。
同僚道：“你也知道官场上会掉脑袋？那你当初在朝堂上铁着头乱喷，把满朝文武得罪个遍，连圣上都骂的时候，怎么没想到会掉脑袋？你对人但凡有对鸟一半客气，也不至于沦落到这个份上！”
严仲将视线从鸟身上离开，就又板起脸来。
他道：“国君死社稷，大夫死众，士死制。实话总要有人来说的，都唯唯诺诺，怕承担责任，谁来出这个头？
“你难道让我眼睁睁看着他们一个个瞎搞，挥霍方朝的家底，一步步将国家蛀成一个空心壳子吗？这我做不到！”
“做不到的结果就是你只能待在这里，连学生都不愿意听你说话，闲到只有教鸟念诗。”
同僚叹了口气，劝着说：“肃山，必要的妥协是必要的。你想想，当年尚书大人看中你，觉得你是少有的务实派，力排众议提拔你，说是对你有知遇之恩，也不为过吧？
“结果你一下子把人得罪光，从此在这里做了十多年冷板凳，对不对得起尚书大人在你身上付出的心血？”
“……”
被同僚提到当年的恩师，严仲不说话了，显然是被戳中死穴。
半晌，他道：“尚书大人是对我有恩，但也不是他说什么，我就非得照着做的。
“结党营私是小人之行，我敬重尚书大人，但不是事事对他言听计从的党羽，我只为国家和圣上效命！”
“你啊，读书读得太死了。”
同僚叹气。
“你想想，你这样的君子只想清高独行，可朝堂那些你认为的小人……个个都是抱团的。我等若不团结起来，如何斗得过他们？难道你指望大家平时从来不互相交流想法，但一到朝堂上，就忽然万众一心、合力对抗佞臣贼子？”
“大家都是人，不是你这样的棒槌，若没有别人认同过的底气、不知道出头能不能有人支持，会害怕的啊！事先若不谋定策略，就算其实有不少同道者，也只是一盘散沙，像孤狼一样一个个地上去对抗，威勇有余，却只是送死而已！”
“……”
严仲又搭不上话。
同僚道：“既然你不反驳我，就说明你这十几年也不是什么都没在想的。你再好好考虑考虑吧。对了，告诉你个好消息。”
同僚示意严仲靠近，然后在他耳边道：“齐相率领一众礼部官员向圣上上了书，明年的春闱，终于要改革了！
“——以后科考会更重经赋，诗文的内容大大减少，题目也会偏向务实，不似往年都是风花雪月。”
严仲听完大吃一惊：“那个齐慕先竟——？”
齐慕先是现任同中书门下平章事，也就是俗称的宰相。
自当年神机清相谢定安之后，他是方朝名声最赫的宰相，已在此位上坐了十二年之久。
齐慕先是完全寒门的出身，如今却身居如此高位，在读书人中很有威望，不少寒士将他当作毕生榜样。
“没想到吧？齐慕先虽然在主战主和的问题上与我们想法差异太大，但在科举改革的问题上和我们战线是一致的。”
同僚笑道。
“这浮夸不实的破考试制度早该改改了！”
“所以，你给学生提的建议，全部是对的。他们若是不听你的话，等看到题目，全都要后悔。”
严仲目瞪口呆，这喜讯来得太突然，倒让他无措起来。
同僚说：“这事还没定下来，但既然是齐相提的，多半能落实，你可别外传。不过我信你，就你这死脑筋，大概所有官员都给学生透题了，你也不会透。”
严仲定了定神，重新板起脸来，吹了吹胡子，道：“哼，这算你说对了。考试本就是该凭真本事，走歪门邪道算怎么回事？”
“可惜不是人人都这么想。”
同僚摇了摇头。
他问：“对了，依你看，等制度改革以后，太学还能有几个有潜力、能适应的学生？”
严仲不客气地道：“没几个了，按制度考了这么多年，一个个都在琢磨应试技巧，读了十年书，十年都在学怎么考试，突然换考题形式，等于从头来过，全都活不下来。”
他想了一下，又说：“不过秦多龄的儿子秦皓，还算不错，他当年跟甄奕学过，得了甄奕三分本事。
“甄奕这个人有点墙头草，在官场上总是浑水摸鱼明哲保身，但教学生是真心的，我看了几个白原书院被他点过的人，大多都不是只会卖弄文辞的空架子。”
同僚说：“哪几个好的，你提前记一记，看能不能招揽到我们这边。”
同僚话音未落，严仲的脸又黑了，俨然是不愿意。
“算了算了，不指望你。”
同僚见状，摆摆手，准备换个话题。
这时，他又想起什么，说：“说到甄奕，他的关门弟子谢知秋，文章写得确实好，应该会对你的口味，你若有空，可以读读。只可惜是个女孩子，如果是个男子，必定前途无量。”
谁料严仲想都不想便拒绝道：“我听说过这个人，但女人写的东西，我不看！
“如今国难当头，边境频繁摩擦，这帮士人不见辛国横军十万在我方朝边境，不见我国国库日益空虚尖刀已悬发顶，反倒有空在梁城吟风弄月，吹捧女人！这风气实在太坏，哪里还有男儿的阳刚之气？”
同僚皱起眉头，说：“你话不要说得太绝。说实话，我看之前也有轻视，但看了觉得，能被甄奕破格教导的女孩，确实有独到之处。”
“有什么独到之处？我不看这人的文章，但她的《秋夜思》传得满城都是，我女儿非要买她的诗集，一天到晚要读十多遍，我不看也要进我耳朵里。这人文思是还可以，但也只是女儿家的小情小调罢了。”
“只是一篇《秋夜思》，不能得出这样的结论。”
同僚说。
“这个谢知秋是个少见的多面手，什么风格的文章都会写。严肃的她也有，只是看的人相对少，没有这些诗文这么容易传播罢了……也罢，你是个榆木脑袋，我跟你解释什么？鸟还我，我回去了。”
二人不欢而散。
严仲没了八哥玩，自觉无趣，在凉亭也没意思，便回了书阁中去。
书阁中还有其他太学博士，但他们与严仲关系大多不好，见他过来，眼皮都不想抬。
过了老半天，才有一个人跟他说：“老严，刚才有个学生送了两篇文章，说想让你给指点指点。看你不在，他文章放下就回去了，你自己瞧吧。”
“啊？哦。”
严仲随口应下，随手去拿。
他对这太学的学生意见很多，可给他们评卷看文章，却比其他先生要认真得多，指望着多教一教，能出几个对国家有益的栋梁之才。
眼下，他将这卷子一翻开，先眼前一亮，因为字写得实在漂亮，且卷面少见得干净，一气呵成，竟连个顿笔都没有。
严仲下意识地去看署名，只见落款有一个红色小章，旁书三个小字——
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